Sundhedstyrelsen vurderer, at der i Danmark er 585.000 storforbrugere og 140.000 afhængige af alkohol, men kun en meget lille del af alkoholmisbruget er synligt. Langt de fleste med alkoholmisbrug Alkoholafhængighed har familie, job og bolig - de er som de fleste andre danskere lige bortset fra, at de ikke kan styre deres alkoholforbrug.

Alkoholafhængighed er en sygdom, som er kronisk, fremadskridende og dødelig, hvis man ikke gør noget ved den. Sygdommen går ikke i stå, når først den er kommet - den fortsætter bare med at udvikle sig, hvis man ikke søger behandling og får hjælp til at bremse den.

En alkoholafhængig er et mennesker, som pga. sygdommen vælger alkohol frem for andre ting, har en hverdag hvor alkohol typisk fylder det meste, og hvor tankerne oftest drejer sig om alkohol. Som alkoholafhængig mister man med tiden fuldstændig kontrollen over sit liv. Det starter med et storforbrug af alkohol, som gradvist udvikler sig til et misbrug, der derefter ender i en afhængighed.

Alkoholafhængighed rammer bredt, uanset status, uddannelse og indkomst. Meget tyder desuden på, at alkoholafhængighed kan være genetisk betinget. Undersøgelser har bl.a. vist, at børn af alkoholafhængige har betydelig større risiko for selv at få et misbrug end børn, som er vokset op i familier med et moderat alkoholforbrug. Desuden påvirker det børnene følelsesmæssigt ofte at se en eller begge forældre drikke og være stærkt berusede.